খাজার স্যান্ডপেপারগেট দাবিকে ‘সম্পূর্ণ এবং নিরেট বাজে কথা’ বললেন কামিন্স, সিডনিতে সংবাদ সম্মেলন

খাজার আত্মজীবনী ‘সবর’-এ দাবি করা হয়েছে, ২০১৮ সালের পুরো অস্ট্রেলিয়া দল স্যান্ডপেপার ষড়যন্ত্রের কথা জানত — এই দাবি ক্রিকেটের অন্যতম ক্ষতিকর কেলেঙ্কারিকে আবার সামনে নিয়ে এসেছে।

অস্ট্রেলিয়া টেস্ট দলের অধিনায়ক প্যাট কামিন্স শুক্রবার সিডনিতে নিজে উদ্যোগ নিয়ে একটি সংবাদ সম্মেলন করেন এবং সাবেক সতীর্থ উসমান খাজার দাবি জোরালোভাবে প্রত্যাখ্যান করেন। খাজা দাবি করেছিলেন, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপ টাউন টেস্টে বল টেম্পারিংয়ের স্যান্ডপেপার পরিকল্পনার কথা ২০১৮ সালের পুরো অস্ট্রেলিয়া দলই জানত।

খাজা এই সপ্তাহের শুরুতে ‘সবর’ শিরোনামে তাঁর আত্মজীবনী প্রকাশ করেন। সেই বইয়ে এবং সিডনি মর্নিং হেরাল্ড-কে দেওয়া আলাদা একটি সাক্ষাৎকারে সম্প্রতি অবসর নেওয়া এই ব্যাটার বলেন: “এটা আমরা সবাই। ব্যাটাররা নয়, বোলাররা নয়, স্টাফ নয়। আমরা সবাই।” তিনি আরও অভিযোগ করেন, কেপ টাউন টেস্টের আগেও টেম্পারিং হয়েছিল — যে ম্যাচে ক্যামেরন ব্যানক্রফটকে বলে স্যান্ডপেপার ঘষতে ক্যামেরায় ধরা পড়েছিল — এবং যৌথ দায়িত্ব স্বীকারের তাঁর আহ্বান কিছু সতীর্থ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

২০১৮ সালে স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার এবং ব্যানক্রফট — এই তিনজনকেই বল-টেম্পারিং ষড়যন্ত্রের জন্য শাস্তি দেওয়া হয়েছিল। স্মিথ ও ওয়ার্নার প্রত্যেকে এক বছরের নিষেধাজ্ঞা পান, আর ব্যানক্রফটকে নয় মাসের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়। কামিন্স শুক্রবার বলেন, এই শাস্তিগুলো তাঁর কাছে “অতিরিক্ত কঠোর” মনে হয়েছিল।

কেপ টাউনের ঘটনার সময় কামিন্স মাত্র তাঁর ১৩তম টেস্ট ম্যাচ খেলছিলেন। তিনি সরাসরি খাজার মূল অভিযোগ অস্বীকার করে বক্তব্য শুরু করেন। কামিন্স সাংবাদিকদের বলেন, “তিনি যখন বলছেন আমরা সবাই জানতাম, তার মানে যদি এই হয় যে আমরা জানতাম মাঠে স্যান্ডপেপার নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, তাহলে তিনি ১০০ শতাংশ ভুল।” “আমি গত আট বছর ধরে একই কথা বলে আসছি। আমি জানতাম না এটা হচ্ছে।”

কামিন্স আরও এগিয়ে গিয়ে খাজার সেই দাবিও প্রত্যাখ্যান করেন, যেখানে বলা হয়েছিল যে বল টেম্পারিং থেকে যেসব বোলার সুবিধা পেয়েছিলেন, তাঁরাও এই পরিকল্পনার সক্রিয় অংশীদার ছিলেন। কামিন্স বলেন, “সে বলছে যে আমি এবং অন্যরা স্যান্ডপেপার দিয়ে বল টেম্পারিংয়ের পরিকল্পনার মূল কারিগর ছিলাম। এটা সম্পূর্ণ এবং নিখাদ বাজে কথা। বেআইনি পদ্ধতি ব্যবহারের কোনো মহাপরিকল্পনা ছিল না। কোনো বড় ছক ছিল না। কোনো দলীয় বৈঠক ছিল না। বোলাররা এমন কিছু বলেননি যে ‘এটাই করতে হবে।'”

কামিন্স আরও জানান, বইটি পড়ে তিনি “সত্যিই হতবাক” হয়ে গেছেন, কারণ সেখানে উল্লেখ রয়েছে যে খাজা নিজেই স্বীকার করেছেন যে তিনি ব্যানক্রফটকে স্যান্ডপেপার ব্যবহারে সতর্ক থাকতে বলেছিলেন। দ্য ইন্ডিপেন্ডেন্টের বরাত দিয়ে জানা গেছে, কামিন্স বলেন, “এই উসমানকে আমি চিনি না এবং এই উসমান সেই দলের অংশ নয়, যে দল গত আট বছর ধরে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের সংস্কৃতি পুনর্গঠনে সহায়তা করেছে।”

রাগান্বিত হলেও কামিন্স সতর্কতার সঙ্গে খাজার প্রতি তাঁর ব্যক্তিগত শ্রদ্ধা এবং বইয়ের দাবিগুলো প্রত্যাখ্যানকে আলাদা রাখলেন। “উসমান আমার বন্ধু, কিন্তু বন্ধুরা একে অপরের জীবন ও সম্মানের ব্যাপারে এতটা উদাসীন হয় না,” কামিন্স বললেন। “তাঁর বইয়ে তিনি আমার জীবন এবং আরও অনেকের জীবনের ব্যাপারে — এবং আমার মনে হয়, অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের ব্যাপারেও — উদাসীনতা দেখিয়েছেন। আমি তাঁকে তাঁর নিজের গল্প বলার ব্যাপারে শতভাগ সমর্থন করি, আমি খুশি যে তিনি মনে করেন পারবেন, কিন্তু আমরা যা বলি ও করি তার জন্য আমাদের জবাবদিহি করতে হবে।”

কামিন্স জানালেন, তাঁকে পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল যে খাজার কিছু বক্তব্য সম্ভাব্যভাবে মানহানিকর, তবে তিনি আইনি পদক্ষেপ নেওয়ার সম্ভাবনা নাকচ করে দিলেন। “আমি সেটা করব না,” তিনি বললেন। “এগিয়ে যেতে হবে। আট বছর হয়ে গেছে। কোনো এক জায়গায় একটা রেখা টানতে হয়।”

সংবাদ সম্মেলনটি প্যাট কামিন্স নিজেই সোশ্যাল মিডিয়ার মাধ্যমে ডেকেছিলেন এবং এটি এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চলে। স্কাই স্পোর্টসের তথ্য অনুযায়ী, কখনো কখনো তাঁকে আবেগাপ্লুত মনে হচ্ছিল এবং একজন মিডিয়া উপদেষ্টা সেশন শেষ করার প্রস্তাব দিলেও তিনি তা প্রত্যাখ্যান করেন। তিনি জানান, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গের সঙ্গে তাঁর বৈঠক হয়েছে, যিনি মূল তদন্তের ফাইলগুলো পর্যালোচনা করেছেন। কামিন্স বলেন, বইটি প্রকাশের পর থেকে তিনি উসমান খাজা ও স্টিভ স্মিথের সঙ্গে যোগাযোগে আছেন, তবে ডেভিড ওয়ার্নারের সঙ্গে নন।

কামিন্স ড্রেসিং রুমে স্যান্ডপেপারের উপস্থিতির বিষয়টিও ব্যাখ্যা করেন। তিনি বলেন, রিভার্স সুইং বলের অনুশীলনের জন্য বোলাররা মাঝেমধ্যে প্রশিক্ষণে এটি ব্যবহার করতেন। কেপ টাউন টেস্টে বলের অবস্থা প্রসঙ্গে তিনি বলেন: “মাঠে থাকাকালীন আমি বলে কিছু দেখিনি। প্রতিটি ম্যাচেই বল এবড়োখেবড়ো হয়ে যায়। কখনো কখনো বোঝা কঠিন হয়ে পড়ে।”

খাজার দাবিগুলো ২০১৮ সালের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে থাকা খেলোয়াড়দের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া তৈরি করেছে। ওয়ার্নার, যিনি খেলার নিষেধাজ্ঞার পাশাপাশি নেতৃত্বের ভূমিকায় আজীবন নিষেধাজ্ঞা পেয়েছিলেন, সোমবার বলেছেন যে খাজার বর্ণনা “১০০ শতাংশ সঠিক” — স্কাই স্পোর্টসের বরাতে এ তথ্য জানা গেছে। দলের আরেক সদস্য সিম বোলার চ্যাড সেয়ার্সও খাজার পক্ষে সমর্থন জানিয়েছেন। তবে তৎকালীন প্রধান কোচ ড্যারেন লেম্যান এবং লেম্যানের সহকারীদের একজন, সাবেক ইংল্যান্ড ব্যাটার গ্রেম হিক, এই দাবিগুলো প্রত্যাখ্যান করেছেন। সফরে থাকা আরেক বোলার মিচেল স্টার্কও খাজার অভিযোগ অস্বীকার করেছেন।

কামিন্স, স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড এবং নেথান লায়ন — কেপ টাউনে অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণভাগ এবং এখনও তাদের প্রথম পছন্দের বোলিং চতুষ্টয় — ২০২১ সালে একটি যৌথ বিবৃতিতে স্বাক্ষর করেছিলেন, যেখানে তারা জানিয়েছিলেন যে মাঠে বিদেশি বস্তু নিয়ে যাওয়ার বিষয়ে তাদের কোনো জ্ঞান ছিল না। কামিন্স শুক্রবার বলেন, পুরো দলের দায়িত্ব ভাগ করে নেওয়া উচিত ছিল বলে কোনো প্রস্তাব উঠেছিল বা এমন কোনো প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল — এমন কিছু তার মনে নেই।

কামিন্স এবং খাজা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একসঙ্গে ৫৬টি টেস্ট খেলেছেন, এর আগে খাজা জানুয়ারিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন। এই দুজন একসময় নিউ সাউথ ওয়েলসের হয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটেও একই দলে খেলেছেন। কামিন্স তাঁর সংবাদ সম্মেলন শেষ করেন এই কথা বলে: “আজ আমি এখানে এসেছি এর জবাব দিতে, এরপর আর এ নিয়ে কথা বলব না। আমরা সেই সময়ই এটা সামলেছিলাম, তদন্তে আমরা যা জানতাম সব বলেছিলাম। ২০২১ সালে আমাদের নিজেদের পক্ষে সাফাই দিতে হয়েছে, এখনও দিতে হচ্ছে। প্রতিবার নতুন কোনো বই বা ধারণা বেরোলে যদি এটাই করতে হয়, তাহলে বিষয়টা বেশ হাস্যকর।”

“উসমান আমার বন্ধু, কিন্তু বন্ধুরা একে অপরের জীবন ও সম্মান নিয়ে এভাবে উদাসীন থাকে না। তাঁর বইয়ে তিনি আমার জীবন এবং আরও অনেকের জীবন নিয়ে — এবং আমার মনে হয়, অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট নিয়েও — বেপরোয়া আচরণ করেছেন।” — প্যাট কামিন্স

সূত্র

• বিবিসি নিউজ — কামিন্সের উদ্ধৃতি, সংবাদ সম্মেলনের বিবরণ, লেম্যান, হিক, স্টার্ক, সেয়ার্স ও ওয়ার্নারের প্রতিক্রিয়া; ২০১৮ সালে আরোপিত নিষেধাজ্ঞা; কামিন্স-খাজার টেস্ট রেকর্ড
• দ্য ইন্ডিপেন্ডেন্ট — মানহানি, আইনি পদক্ষেপ ও সংবাদ সম্মেলনের দৈর্ঘ্য নিয়ে কামিন্সের উদ্ধৃতি; সিডনি মর্নিং হেরাল্ডে খাজার উদ্ধৃতি; মিচ মার্শের সংবাদ সম্মেলনের প্রসঙ্গ
• স্কাই স্পোর্টস — কেপ টাউনে কামিন্সের টেস্ট নম্বর; ওয়ার্নারের ইনস্টাগ্রাম প্রতিক্রিয়া; কামিন্সের আবেগঘন প্রতিক্রিয়া ও স্ত্রী বেকির বিবরণ; ২০২১ সালের যৌথ বিবৃতির প্রেক্ষাপট
• দ্য ইন্ডিপেন্ডেন্ট — ব্যানক্রফট সম্পর্কে খাজার স্বীকারোক্তি; বলের অবস্থা ও মাস্টারপ্ল্যান নিয়ে কামিন্সের উদ্ধৃতি; অনুশীলনে স্যান্ডপেপার ব্যবহারের প্রসঙ্গ; কামিন্সের বয়স (৩৩)